Настя попыталась на меня посмотреть тем взглядом, каким смотрит на мужчину женщина, когда чего-нибудь от него очень хочет. Но я встретил ее вызов и дал понять, что не намерен обсуждать это. Настя сдалась.

— Мы заночуем в деревне, — ответил я. — Спасибо за разговор.

— Хорошо, я провожу вас.

Мы поднялись и прошли до дверцы в воротах, не встретив по пути ни единой души. Я вдруг заметил, что не слышу пение птиц. Вокруг лес, а птиц не слышно. Странно. Вначале подумал, что это та тишина, которая возникала вокруг, когда рядом появлялась дозорная на польской границе, но нет. Свет не мерк, да и другие звуки вполне свободно долетали до моих ушей. Значит, что-то отпугивало отсюда лесную живность. Что ж, попытаемся выяснить что это.

Мы распрощались с добродушной настоятельницей, но в последний момент, прежде чем дверца закрылась, я взглянул ей в глаза, в этих серых точках вновь промелькнуло что-то подозрительное. Словно кто-то изнутри изучал меня. Я поежился, по спине пробежал холодок.

Вызвав Осколка, мы погрузились и быстро взлетели, оставив позади это мрачное и какое-то томительно тоскливое место. Не представляю, как Настя смогла провести здесь некоторое время. Или же девушка права и раньше тут было совсем иначе?

До деревни мы добрались за несколько минут. Осколок приземлился за околицей, и мы вошли на территорию поселка пешком.

Вокруг этого поселка не было никакой защитной стены, как вокруг Красилова. Не было тут и дозоров. Деревня, как деревня. Судя по всему, жители либо ничего не боялись, либо им просто было нечего скрывать и охранять от окружающих.

Людей на улицах было мало, но те, кого мы встречали с интересом на нас пялились, не скрывая своего удивления. Видимо, путников тут видели редко, а уж такие, кто путешествует пешком и вовсе были в диковинку.

Я остановил первого попавшегося парня и спросил нет ли здесь почтовой станции или какого-нибудь трактира, где можно остановиться на ночь. Парнишка, не раздумывая, указал в сторону высившегося в далеке двухэтажного здания.

— Там, — произнес он. — И станция и трактир. Там же заночевать можно. Простите, господин, а как вы добрались сюда без лошадей?

— Лошадей волки сожрали, — пошутил я. — Сами еле вырвались.

— Волки⁈ — глаза парня загорелись. — Нужно срочно сообщить старосте. Если эти серые твари снова решили поселиться поблизости, нужно организовать облаву и прогнать их! Иначе, как в прошлый раз, животных подерут.

— Стой! — я поймал кинувшегося было бежать парня за рукав. — Я пошутил. Нас довез до соседней деревни попутный экипаж, а оттуда мы весь день шли пешком. Не нужно облавы. Шутка это!

— А-а-а, — протянул парнишка. — Не смешно.

— Я знаю, — сказал я. — Но расскажи мне про волков? Что тут было? Нам идти дальше, не хотел бы нарваться на стаю.

Парень пожал плечами. Я отпустил его рукав, и он поправил рубаху.

— А что тут рассказывать? — замялся он. — С месяц назад в округе задрали несколько животных. Мы собрались с мужиками, вооружились, кто чем и пошли потрошить волчье логово. Три дня лазали по лесам, но так ничего и не нашли. Животных больше никто не трогал, так что мы решили, что стая прошла мимо. Хозяева погоревали о потерях, но так как больше никто не помер, смирились.

— И все? — уточнил я.

— Да, — ответил парнишка.

— Хорошо, спасибо!

Я вытащил из кармана мелкую медную монетку, которых перед отъездом из столицы насыпал туда на всякий случай и протянул парню. Тот поблагодарил и, сильно повеселев, убежал по своим делам.

— Зачем ты его про волков расспрашивал? — поинтересовалась Настя.

— Да так. Обратил внимание, что вокруг монастыря птиц не слышно. Подумал, может кто спугнул.

— И вправду, — задумчиво произнесла девушка. — А раньше там птицы пели так, что голова от их криков кругом шла. Думаешь волки?

— Пока не знаю, возможно. Хотя они на птиц, вроде бы, не охотятся.

В задумчивости мы дошли до здания, указанного нам парнем. Это оказалась почтовая станция, но необычной для нее архитектуры. У этой был второй этаж. Словно на одноэтажное каменное здание с арками надстроили сруб из бревен. Для меня подобное выглядело необычно, но понятно. Настя же, долго рассматривала постройку, пока не качнула головой из стороны в сторону и смирившись с какой-то мыслью пошла следом за мной.

Смотритель без лишних вопросов разместил нас в небольшой комнате на втором этаже и спросил не подать ли ужин. Я был голоден, да и Настя не ела с самого нашего отлета из столицы. Так что мы согласились, чтобы ужин подали в номер. А сами пошли размещаться.

Комната оказалась маленькой. В ней стояло две кровати у стен и небольшая деревянная тумбочка у входа. Все удобства были на улице.

Настя сразу завалилась на кровать в ожидании еды, я же подошел к крохотному окошку и посмотрел на лес. Со второго этажа открывался красивый вид на холмы. Я поискал глазами и примерно определил место нахождение монастыря. Окошко выходило почти точно в ту сторону.

Я переключился на энергетическое видение и посмотрел на нужный мне холм. Мне было интересно, смогу ли я отсюда различить то легкое свечение, что видел сегодня днем с высоты птичьего полета.

Лес и небо над холмом сияло от всполохов, словно там сверкали зарницы.

Глава 15

Утром мы вновь отправились в монастырь. На этот раз на Осколка реагировали спокойней. Никто не бегал по двору, не прятался под крыши. Более того, на улице вообще бродили всего пара человек.

Заходя на посадку, я заметил, как через двор решительным шагам к воротам направляется настоятельница. Спутать её с кем-то было сложно. Усиленным зрением, я видел её, горящие яростью глаза. Странно, расставались мы вчера на другой ноте.

Приземлившись и заставив энергетические ленты втянуться в рукоять ножа, я подошел к уже открытой дверце в воротах. Настя шагала следом за мной, но вперед не выходила. Я рассказал девушке, что монахиня не в духе.

— Зачем вы опять сюда пришли? — резко спросила настоятельница, едва мы подошли поближе.

— Что тут происходило ночью? — я не стал притворяться, а сразу решил выяснять то, что меня интересует.

— Это не ваше дело! Уходите!

— Я бы хотел все же получить ответ на свой вопрос, — добавив немного угрозы в голос, сказал я. — Иначе, я буду настаивать на том, чтобы пройти на территорию монастыря и осмотреть все самостоятельно.

— У вас нет такого права, — скривив злую ухмылку произнесла в ответ монахиня. — Монастырь — собственность Императора. Вам тут не место.

Женщина развернулась, вошла внутрь и с силой захлопнула за собой дверь. Огромные тяжелые ворота, казалось, едва выдержали, не слетев с петель.

Я посмотрел на подновленные доски и подумал, что если так хлопать, то придется чинить ворота регулярно.

— Не пустили, — констатировал я факт, обернувшись к Насте.

— Ты уверен, что нам нужно попадать внутрь? — спросила девушка.

О ночной иллюминации я рассказал ей во время ужина. Так что Настя знала почему я рвусь туда и хочу узнать, что происходит.

— Теперь уверен, как никогда, — ответил я. — Ты же слышала, что сказала сестра Катерина. Монастырь — собственность Императора. Значит здесь точно происходит, что-то странное. А тон, каким с нами разговаривала настоятельница говорит о том, что она в курсе кто мы такие. Возможно, ночью с ней связывался Император или даже сам Шалок. Не спрашивай меня каким образом, я не знаю, но то что это произошло, я почти уверен. Остается придумать, как нам перемахнуть через каменную стену и остаться незамеченными.

— А если я скажу тебе, что есть другой вход в монастырь? Он не такой простой, но он есть.

Я заинтересованно глянул на Настю. Конечно, если она отсюда как-то сбежала, то наверняка знает о монастыре гораздо больше, чем я.

— И что это за вход?

— Воздушный колодец, — ответила девушка. — Через него удаляется сырой воздух из подземных помещений под зданием. А там огромные подвалы.